Hérnias discais

 Cada um dos discos intervertebrais, dispostos entre cada par de vértebras como se fossem almofadas, é formado por dois sectores distintos: uma massa central de consistência gelatinosa, denominada núcleo polposo, por sua vez rodeada por um feixe de fibras resistentes e elásticas, designadoanel fibroso. Sempre que o tronco se movimenta, os discos intervertebrais do sector da coluna relacionados com o movimento deformam-se de maneira mais ou menos significativa, ficando comprimidos entre os corpos das vértebras, embora recuperem rapidamente a sua forma anterior. Nos movimentos de flexão da coluna, quando o indivíduo inclina o tronco para a frente, os núcleos polposos de alguns discos

 intervertebrais, unidos na sua parte anterior às correspondentes vértebras, costumam projectar-se para trás, ou seja, para o canal através do qual a medula espinal passa e as raízes raquidianas da coluna se estendem. Enquanto os discos se mantiverem em perfeitas condições, normalmente, não se manifestam quaisquer problemas, pois o anel fibroso é resistente e não permite a lesão destas delicadas estruturas. De qualquer forma, com o decorrer do tempo, as características dos discos intervertebrais costumam alterar-se, tendo em conta que, por volta dos 30 anos, o núcleo polposo começa a desidratar-se e o anel fibroso começa a apresentar pequenas fendas, o que proporciona a produção de determinadas alterações. De facto, quando o anel fibroso de algum disco intervertebral se encontra deteriorado, a pressão exercida pelo núcleo polposo no seu interior pode provocar a dilatação das fibras externas e uma deformação na zona circundante ao anel fibroso, o que provoca um prolapso. Caso o anel apresente fendas ou se desuna, parte do núcleo pode sair para o exterior do disco e formar uma protrusão, originando uma hérnia discal.

LOCALIZAÇÃO

Embora, teoricamente, qualquer disco intervertebral possa provocar uma hérnia, na prática, as hérnias manifestam-se preferencialmente nos sectores da coluna mais móveis, tendo em conta que são submetidos a esforços mais bruscos e é sobre os quais que o peso do corpo é maior. Desta forma, a principal localização de hérnias discais corresponde à região lombar, sobretudo nos discos localizados entre as últimas vértebras lombares e entre a última lombar e a primeira sagrada. Em segundo lugar, costumam situar-se na região cervical, sobretudo nos discos localizados entre as últimas vértebras cervicais. Em casos muito raros, as hérnias também podem afectar a região dorsal.